4 октября 1957 года в СССР был запущен на орбиту первый искусственный спутник Земли. Кодовое обозначение спутника — ПС-1 (Простейший Спутник-1). Запуск осуществлялся с 5-го научно-исследовательского полигона министерства обороны СССР «Тюра-Там» (получившего впоследствии открытое наименование космодром Байконур), посредством ракеты-носителя «Спутник» (Р-7). Дата запуска считается началом космической эры человечества, а в России отмечается как памятный день Космических войск. Полёту первого спутника предшествовала титаническая работа советских ракетных конструкторов во главе с Сергеем Королёвым.
Спутник имел большое политическое значение. Его полёт увидел весь мир. Излучаемый им сигнал ловил любой радиолюбитель в любой точке земного шара. И это шло вразрез с американской пропагандой о сильной технической отсталости Советского Союза. Вообще запуск первого спутника нанёс по престижу США большой удар. Буквально недавно американское правительство сообщило гражданам о создании совершенной системы ПВО, и вот каждые полтора часа над территорией США пролетает неуязвимый советский аппарат. Многие американские газеты заранее предвкушали успех США в космической гонке, и вот «Нью-Йорк таймс» сообщает: «90 процентов разговоров об искусственных спутниках Земли приходилось на долю США. Как оказалось, 100 процентов дела пришлось на Россию…». Запуск первого спутника США состоялся лишь 1 февраля 1958 года, когда со второй попытки был запущен «Эксплорер-1», массой в 10 раз меньше ПС-1.
Между тем, не прошло и полного месяца со дня запуска первого советского искусственного спутника Земли, как в канун сороковой годовщины Октябрьской революции был запущен и второй спутник. На втором спутнике уже был первый космический пассажир - собака Лайка.

1931 год | 1932 год | 1933 год | 1934 год | 1935 год | 1936 год | 1937 год | 1938 год | 1939 год | 1940 год
1941 год | 1942 год | 1943 год | 1944 год | 1945 год | 1946 год | 1947 год | 1948 год | 1949 год | 1950 год
1951 год | 1952 год | 1953 год | 1954 год | 1955 год | 1956 год | 1957 год | 1958 год | 1959 год | 1960 год
1961 год | 1962 год | 1963 год | 1964 год | 1965 год | 1966 год | 1967 год | 1968 год | 1969 год | 1970 год
1971 год | 1972 год | 1973 год | 1974 год | 1975 год | 1976 год | 1977 год | 1978 год | 1979 год | 1980 год
1981 год | 1982 год | 1983 год | 1984 год | 1985 год | 1986 год | 1987 год | 1988 год | 1989 год | 1990 год
1991 год